今季のリーグワンは、どの試合を見ても面白い。結果を知っていても楽しめるほど、見応えがある。世界トップレベルの選手が集まっており、各試合で高いスキルを披露してくれる。昨季と今季の第１節を比較したところ、今季は点差の平均が1/4にまで縮まり、接戦やアップセットが増えていた。
では、開幕戦以降の状況はどうなっているのか。今度は、今季の第１節と第５節を比べてみた。
◆2024-25第１節
※点差平均7.8 / ７点差以内の試合数４ / アップセット数（前年度の順位下位チームによる勝利数）2
◆2024-25第5節
S東京ベイ(6) 26-18 BR東京(10) 点差8
静岡BR (8)34-28 BL東京(1) 点差6
横浜E(4) 47-21相模原DB(9) 点差 26
神戸S(5) 50-22 浦安DR(昇格) 点差28
三重(11) 19-27 東京SG(3) 点差8
トヨタV(7) 22-38 埼玉WK(2) 点差16
※点差平均15.3 / ７点差以内の試合数1 / アップセット数1
平均得点差は開幕戦の倍に増えていた。アップセットは、静岡BRとBL東京の１試合のみ。負けチームにも勝ち点がつく７点差以内の試合も減少した。
選手の疲労、それをカバーする選手層の差が要因だと考えられる。５連戦となれば選手を入れ替えて、疲労をコントロールする必要がある。しかし、選手層が薄いと大きな戦力ダウンになる。逆にレギュラーと同レベル選手がいるチームは、試合を重ねるほどに有利となる。
顕著だったのは、第５節のS東京ベイ対B R東京の一戦。前半はBR東京が奮闘し、11対15のリードで折り返す。しかし、S東京ベイは後半11分、日本代表SH藤原を含むリザーブ6人を一気に投入すると、すぐに逆転してそのまま逃げ切った。
BR東京は、怪我のためかこれまで10番を務めていた中楠一期が欠場。代理を、本来は9番のTJペレナラが務めた。本職でないポジションでも安定したパフォーマンスを見せていたが、味方にエラーが続き、結局８点差で敗れた。
以下は、数字に基づかない、私の感想。
・昨季優勝のBL東京は、第５節で大黒柱リッチー・モウンガが復帰するが、静岡BRに敗れた。リッチーはボールをもぎ取られるターンオーバーを2回許すなど、不調だった。彼が同じミスを繰り返すところを初めて見た。次節で復調するのか。
・唯一の全勝は埼玉WKのみとなった。こちらはSOに山沢京平、SHに萩原周、高城佑太など新しいメンバーが出場しても、安定した戦いぶり。誰が出てもレベルの高いパフォーマンスを発揮している。昨季もこの強みを発揮し、リーグ戦全勝だったが、今季も突っ走りそう。
・東京SGが今だ１勝のみ。勝利を挙げた三重戦も辛勝。三重の攻撃が１０フェイズ以上続くシーンが何度もあった。東京SG側はディフェンスの2人目の寄りが遅く、コンテストできず、防戦が続く。これがアグレッシブアタッキングラグビー不発の要因に見えるがどうだろうか。
・同じく１勝のトヨタは、マイケル・フーパーに続き、NZの若手バックロー、ブレア・ライアルの獲得を発表。キャプテンの姫野や、2024年世界最優秀選手賞のピーターステフ・デュトイの負傷を補うためと考えられるが、これでチームのバックローは12名。有望な日本人若手選手も多い。怪我人が復帰してきたら、若手は、今季から導入されたレンタル移籍制度を利用して、他のチームでプレイするのだろうか。（ぜひして欲しい）
いずれにしても今週末の第６戦が楽しみ。世界的な有名選手たちが毎週しのぎを削り、昨年よりは接戦が増えている。
リーグのレベルは確実に上がっていると言えるだろう。
