記念となる試合
コラム71
セブンズ女子日本代表「サクラセブンズ」が初めてのベスト４入りを決めたこの一戦は、セブンズの魅力を伝える試合ともなった。選手たちのスピード、展開の速さ、そして一瞬で形勢が逆転する面白さ。そのすべて詰まっていた。
USAのキックオフ。ジャパンがボールを確保する。USAのディフェンスは、ゆっくりと上がってくる。待ち構えて仕留めるスタイル。前半2分、ジャパンボールのスクラム。ボールを受けた11番内海が、ハードなタックルを受けてノックオン。相手ボールのスクラムへと変わる。ここからUSAは展開し、アーリークロス（早めにクロスをして、ボールを受けた選手も外に走る）から、エースランナー、ラムジーが走り切ってトライ。
この試合、スクラムは日本が優勢。前半6分、プレッシャーをかけて、ボールを奪うと、外へ展開。庵奥がキャリア初のトライ。キックも入って7-5でハーフタイム。
後半に入ると、日本の粘り強いディフェンスが続く。タックルしては立ち上がり、ボールが出る際には、全員が立っている。これを5フェイズ続けたが、ショートサイドの1対１で抜かれてトライを与える。続く3分、相手が自陣から蹴ったボールを、日本は捕球できず、ボールを奪われそのままトライ。これで7-17と差を広げられる。しかし、試合時間残り90秒から展開が大きく変わる。きっかけはUSAの反則。速攻から岡本がトライ。これで12-17。残り45秒のキックオフをターンオーバーすると、左隅にキャプテン梶木がトライ。同点でタイムアップ。先に点を取った方が勝つゴールデンゴール方式の延長戦へ。
USAのキックオフ。日本が捕球すると、USAはボールを奪い返そうと一気に上がってくる。延長戦2分、USAが２連続の反則。日本は得意の速攻からゲインを重ね、最後は大学1年生の谷山が決勝トライを決めた。
この試合、私の娘も一緒にネット観戦。初めて最後まで見通した試合となった。それだけ面白い試合であり、日本が勝ったことで、俄然ラグビーに興味を持つようになった。我が家以外にも、同じような現象が起きているかもしれない。この試合をきっかけに、多くの女子小学生、中学生がサクラセブンズを目指すようになるのかもしれない。そう思わされるような好勝負だった。
